Романы Дмитрия Быкова, вошедшие в этот сборник, объединяет не только начальная заглавная буква, но и время, которое очевидец назвал "неподходящим для ума и совести". 1918-1938 годы - переломная эпоха, когда стремительно менялись сами критерии добра и зла, стойкость казалась бравадой, а конформизм приобретал статус добродетели. И в пушкинской строке "души прекрасные порывы" первое слово многими воспринималось как глагол в повелительном наклонении.
В основе каждого романа лежит реальное событие - дело писателя Исаака Бабеля ("Оправдание"), послереволюционная реформа правописания ("Орфография") и полузабытый "Процесс ленинградских масонов" ("Остромов, или Ученик чародея"). Но эти события стали лишь фоном для многопланового повествования о нелегкой судьбе российской интеллигенции.
В романах Быкова сатира соседствует с лирикой, фантастика с реальностью, а злободневность - с философскими рассуждениями. Каждый из них - совершенно самостоятельное произведение, читать их можно в произвольном порядке (автор полагает, что именно в таком, как они расположены в книге).