В основу этого сборника легла идея Толстого о том, что существует нравственная основа, объединяющая всех людей вне зависимости от вероисповедания, философских воззрений, национальности, социального положения. Арабские поговорки, даосская или буддийская, китайская или браминская мудрости, цитаты из Талмуда и Евангелия соседствуют на одних страницах. Они призваны заставить читателя задуматься над вечными темами добра и зла, любви и ненависти, жизни и смерти, богатства и бедности, свободы и рабства.