Летчика-истребителя Андрея Лямина должны были расстрелять как труса и дезертира. В тяжелейшем бою он вынужден был отступить, и свидетелем этого отступления оказался командующий армией. Однако приговор не приведен в исполнение... Бывший лейтенант получает право умереть в бою...
Мало кто знает, что в годы Великой Отечественной войны в составе ВВС Красной армии воевало уникальное подразделение - штрафная истребительная авиагруппа. Сталин решил, что негоже в условиях абсолютного господства германской авиации во фронтовом небе использовать квалифицированных пилотов в пехотных штрафбатах. Так на фронте появилась особая команда, состоявшая из попавших под суд "воздушный хулиганов". Только один человек в советских ВВС мог возглавить "воздушный штрафбат" и успешно управлять им. Недаром за свои "подвиги" главный герой книги еще в летном училище заслужил прозвище Анархист.