В маленьком приморском городке произошло неслыханное для этих мест событие - ограбление краеведческого музея. Но вор оказался странный: он не взял самый ценный экспонат - шахматную доску из сандалового дерева, которую в конце XIX века подарили великому русскому шахматисту Михаилу Чигорину, а довольствовался только тремя черными фигурами: слоном, конем и королем.
Вскоре в городе произошли громкие убийства - судьи и главы охранного агентства. На месте этих преступлений были найдены фигуры слона и коня. Что это за странные символы и кто их оставил? Дьякон Андрей Берсенев и журналистка Марго Ленская уверены: вскоре случится и третье убийство. Для кого же предназначен черный король?