Книга профессора Питтсбургского университета Марка Альтшуллера - первая и пока единственная монография о литературном обществе "Беседа любителей русского слова", существовавшем в Петербурге в 1811-1816 гг. Будучи объединением консервативно настроенных деятелей, оппозиционных либеральному правительству Александра I, "Беседа" считала своей главной задачей защиту русских патриархальных устоев, русского языка и литературы от европейских влияний.
Заседания "Беседы" проходили в доме Г.Р.Державина, который вместе с адмиралом А.С. Шишковым стоял у истоков общества и был одним из его организаторов. Действительными или почетными членами "Беседы" были многие видные писатели, ученые, влиятельные общественные фигуры эпохи, в том числе И.А.Крылов, А.Н.Оленин, А.А.Шаховской, С.А.Ширинский-Шихматов, Д.И.Хвостов, Д.П.Горчаков, А.Х.Востоков, митрополит Евгений (Болховитинов), Н.С.Мордвинов.
Деятельность "Беседы" и полемика с ней литераторов "арзамасского" круга (П.А.Вяземский, В.Л.Пушкин, К.Н.Батюшков, В.А.Жуковский, Д.В.Дашков, молодой А.С.Пушкин и др.) стали важнейшими событиями культурной жизни России второго десятилетия XIX века.